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她念得很轻，每字之间隔得很开，像在给孩子启蒙。他跟着她念，发音含混，念到“五蕴”时咬错了字，念成了“乌云”。她皱了皱眉，搁下笔，转
纠正他。
就在她转过来的那一刻，赵四的手忽然覆上了她握笔的那只手。
“二少
的字写得真好，手也这样绵。”
那只手不是伺候笔墨的力度，不是碰，是合——是把她的手整只握在自己粗糙的掌心，慢慢揉着指节。隔着极薄的宣纸与极静的夜，我都能听见砚台上搁着的小楷笔撞到墨沿，发出一声极轻极脆的响。乔氏愣住了。不是被吓得愣住，是懵。她的脸在那瞬间变得煞白，然后迅速涨红，从耳根一路烧到脖颈。她猛地想抽手，却被他按住，动弹不得。
“你放手。”她压着嗓子，声音抖得厉害，却还绷着二房少的身份。他没放。
“二少这几
瘦了不少，手上都捏不出
了。二少爷病着，二少也跟着熬，小的看着心里疼。”
“你！大胆！”乔氏霍地站起来，椅子向后撞在书架上，“你走——现在就走——”
赵四也慢慢站起来。他比乔氏高出一个，站得近时，影子能将她整个
罩住。他低看着她，脸上带着笑，但那笑容已不是这些子以来他所扮演的温顺。
“二少让小的走，小的走便是了。只是走前想提醒二少一件事。”
“什么事！”乔氏的声音仍高，却已有些色厉内荏。
“世子夫那房里的事，想必二少已经知道了吧。怎么，不嫌多嘴杂？”
乔氏的脸在这一刻由红转白。赵四看着她的反应，没有步步紧
。相反，他往后退了半步，像是给她留出了呼吸的空间。
“小的嘴严。这么久以来，一个字没往外说过。不过么——”他顿了顿，笑容里多了一丝极淡的古怪，“这嘴严不严，也看二少。二少对小的好，小的嘴
就烙死了，烂在肚子里。二少若赶小的走，小的出了这府门，喝了酒，可就不知道能不能管住嘴了。”
“你威胁我？”
“不是威胁。是实话。”他的语气很平静，平静到近乎老实。“二少想想，世子夫肚子一天比一天大，到时候接生婆一来，稳婆一问，纸终究是包不住火。与其烧到外去，不如烂在咱这小院子里。只要二少愿意帮衬着遮掩——”
“我为何要……”乔氏的声音哽住了。她大概想问“我为何要帮你”，但她没有问完。因为她知道答案。
“因为世子夫待二少好。”赵四替她把话说完，一字一字都像是早准备好了，“二少这些子夜夜睡不着，眼圈快熬黑了，一半是为二少爷，另一半怕是担心世子夫吧。小的不走，世子夫的事儿就
不到二房这边来。这
锅小的替她背着，二少替小的瞒着。天知地知，你知我知她知。只要府里不传出闲言碎语，二少爷安心养病，未出世的娃也有个‘世子遗腹子’的名分。不好么？”
乔氏没有回答。她站在书案后，一手扶着案沿，指甲在木纹上划着细微的响声，划了许久才停。然后她慢慢坐回椅子上。她没有再让赵四走。也没有再说一个字。她只是拿起那支小楷笔，重新蘸了墨，在纸上继续写。笔尖落下时，手在微微颤抖，墨痕在宣纸上洇出一小片不规则的暗色。
赵四端端正正地站在她身后，又开始磨墨。墨条转得很慢，声音在静谧的书房里匀得几近安详。
“上回那些太
了，再给小的念一段浅的罢。”
“你还想听？”
“二少念的，小的都
听。”
她没有拒绝。她翻开另一页经书，慢慢念出第二段。声音仍轻，仍湿，像这初春的夜风拂过冰融的池面。她们妯娌二，一个在那以身子为筹码，一个在这以笔墨为绳索。今夜之后，这张网便将缠住她们两个，谁也挣脱不开了——因为她们已站在了彼此的身边，成了共同的秘密同谋。
第十章书斋
自那夜之后，乔氏便不再赶赵四走。
不是不敢，而是没有力气了。她不敢惊动卧病的夫君，也不敢拿大嫂的名节做赌注。在她身后看字的那些黄昏，到底还剩下几分是威胁，又有几分是她独撑二房门面时，唯一能得到的片刻分神。
二少爷的病仍在反复，太医换了两
方子，仍不见大起色。二月二十那，二少爷发了一场急热，烧得事不省。乔氏在榻前守了一天一夜，水米未进。赵四傍晚提了一壶热粥去，搁在桌上。她没喝。他也没劝，只在书房里坐了一个时辰，替她把散的笔墨收好，又把案上那些半
的方子一张张拣起来拿镇纸压平。
他走时，乔氏忽然开。“你。”她声音沙哑，坐在榻边的凳子上没回，“明儿还来么。”赵四在门槛上停了脚步。“来。”他说。“小的不来，谁替二少收笔墨。”
他说的是话家常的调子，好像这书房已成了他该待的地方，好像她问的那句话只是寻常子的例行问安。他没有说别的，没有带进那些
词
语，没有提起世子夫，没有提那晚他提出的“
易”。他只是在门站了片刻，然后弯腰将门槛上一块松动的木条按实了，轻描淡写地说：“这门槛松了，回小的拿锤子钉一钉，别绊了二少。”好像他真的只是这府里一个多管闲事的杂役。
次，他带了锤子，叮叮当当地钉了好一阵。她坐在书案后。在她背后，他蹲在地上，袖子卷到肘上，锤子每落一下，他的影子便在她背上晃一下。
“好了。”他站起来，拍了拍膝上的灰。乔氏回看了一眼。那门槛果然被钉得平平整整，钉眼上还涂了层薄薄的桐油，光泽温润。她唇角微微动了一下，像是想道谢，却没有说出。
二月二十二，乔氏
天荒地让我进书房帮忙搬书。二少爷这几清醒时想看书，让把架上的资治通鉴搬到床前。我应了，卷起袖子便开始搬。赵四也在，他刚送完柴，坐在门槛上喝一碗凉茶。乔氏坐在窗下绣花，银针起落间偶尔抬眼看他一眼，又飞快垂下。那眼神已不再有那晚的惊惶，而是一种极淡的、连她自己可能都未察觉的默许，像是这书斋中本就该有这样一个坐在门槛上，喝着他的凉茶，守着她的针脚。
我将摞好的书搬出书斋。出去时回看了一眼。赵四正端着那只粗陶碗，望着她绣架的方向。那眼神我看得清楚——不是欣赏，不是慕。是猎在看一已
了栅的鹿。
二月二十五，傍晚，细雨。二少爷当下午咳了一阵，服了药后昏沉睡去。乔氏从他房里出来，身上仍穿着那件沾了药渍的素白褙子。她本应直接回自己屋沐浴了许久。然后她去了书房。
赵四已在等她。不是她约的，而是他每这个时辰都会来。
她推门进屋时，他正坐在她的椅子上，小楷笔夹在两指间，有模有样地描一个歪歪扭扭的“永”字。见她进来，他立刻站起来，笔搁回砚台，顺手将那张字纸揉成一团。她看见了，但没问。
“二少爷好些了？”他问。
“嗯。”
“那就好。”
她走到案前，拿起墨条开始研墨。她研墨的手法很稳，青葱似的指尖在墨条两侧轻轻夹着，一圈一圈地，墨汁渐渐浓起来。赵四站在她身侧，像往常那样替她铺纸。
“今天写什么？”他问。
“随便。”
“那，跟小的说实话——你不想随便。”