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她慢慢走进暖阁，转身将门轻轻掩上，带落了门边的
销。
乔氏仍旧跨坐在赵四腿上。赵四腾出一只手扶住她的胯，胯骨在他掌心微微发抖，他却并不急着继续，只是侧
望着世子夫
。她靠在门后，没有往前走，也没有退出去。赵四朝她招了招手，动作很随意，像招呼一个上街慢了半步的婆娘。
“都说别站着了。瞧，脚都肿了。”他说的是她脚踝。她孕中双脚一直略有些浮肿。她自己当然知道，乔氏也知道，但只有他会这样轻描淡写地说出
。
世子夫扶着墙慢慢走过去。她的孕肚已不太方便直接坐进他怀里，便在榻边靠后一些的空处侧坐下来。他仍抱着乔氏，另只手探过去，隔着鞋袜替她轻轻揉着小腿。三个就这样挤在那张窄榻上。
“昨儿大夫说胎位正了，还是坐得直些比较好。”她说，声音忽然哑了，哑在某个字尾，像是某种被咽下去的老伤。
赵四没有立刻接话。他的手从她膝弯滑上来，顺着她一截温腻的小腿，轻轻握住她肿胀的踝。然后他翻身将乔氏压进榻褥，矮榻吱地一声陷下去。就在乔氏被接连几下抽送弄得再也压不住声音时，他转过问大嫂：“上回那个
位叫什么来着——腿肿的，公孙？”
“足内侧。”她的声音轻得像从梦里捞出来的。
“这儿？”他按在自己腿上。
“再往脚弓靠半寸。”
“这儿？”
“再往上一点。”
“这儿？”
她忽然不说话了。他终于摸对地方了，却不是在按他自己腿上——而是把那只手穿过她膝弯把她拉倒，让她们两并肩躺在榻上，然后挨个替她们揉那只酸胀的踝。乔氏偏过来望着大嫂，两对视了一眼。那一眼很短。乔氏伸手在赵四肩轻轻推了一下——“你轻些，别压着大嫂的肚子。”然后便将脸埋回软枕里，右手却摸索着握住了大嫂的手。两截同样光洁的手腕
迭在一处。
乔氏腕上是一串老成旧的玛瑙珠。世子夫腕上是那支她曾还给世子又被她自己偷偷捡回来的碧玉簪，簪上还缠着元宵夜里的一小段红绳。两只手握时，碧玉簪恰好夹在她们并拢的指节之间，温润如玉，冰凉如簪。
赵四拍了拍乔氏的背。“翻过去。”他说。
然后乔氏便抱着大嫂的肩，把脸贴在大嫂颈窝。
而我听见大嫂倒抽了一凉气的声音，夹杂在乔氏闷闷的娇吟中模糊成一片。她们就这样在迷蒙中一起沉了下去。一室之内，三相拥。后来暖阁里的声响渐渐低下去，只剩
舒缓的呼吸与衣物的窸窣。
我端着茶盘在楼梯上坐了很久。茶早就凉透了，我没有去换。
门再开时，是赵四先出来。他赤着上身，短褂搭在肩上，回身掩门时嘱咐了句：“再靠一炷香，药就差不多煮好了，回一并端上来。”他的步伐很稳，像只是来
了趟气力活，把一堆搬不动的家具都挪到位了。
我站在楼梯角，端着茶盘，与他打了个照面。他看了我一眼，没说话，只伸手从我盘里取了那杯凉透的茶，仰一饮而尽，然后将空杯放回茶盘。
“二狗子。”他说。
我看着他。
“今儿的事儿——你懂。”
他拍了拍我肩膀，走了。
我端着茶盘，站在楼梯角，听着暖阁里传出极轻极细的对话声。是大嫂的声音：“出了汗，背上黏糊糊的。”“等会儿我帮你擦。”乔氏的声调，是那种慵懒的、还没从云端落回间的绵软。
又过了两柱香，暖阁门开了。乔氏先出来。她换了一身净衣裳，发已重新梳过，发髻簪着一根新折的柳条。然后世子夫也出来了。她还穿着方才那身藏蓝春衫，但衣裳下摆的褶皱被仔细抚平过，鬓边那支碧玉簪重新簪得端端正正，与上回池边上去的那截柳条并排。两一前一后走下楼梯。路过我时，乔氏看了我一眼，世子夫也看了我一眼。她们都看着我。我垂下眼，欠了欠身。
“二狗子。”是世子夫。
“在。”
“花厅整修的事，莫要对旁说。”
“……是。”
她们便那样走了。我站在楼梯，看着两个背影穿过花厅，一前一后，步伐都不急。走到花厅门时，乔氏忽然停下来，伸手替大嫂拂去肩上一小片不知从哪沾上的碎叶。大嫂没有转，只是将手轻轻落在自己隆起的腹部上。她们在门站了片刻，然后并肩跨出门槛。
再没有身后那根梅枝绊住我袖了。但我知道，明年这时，梅子会落满整个空院，而我已不会再扫地。
尾声又见梅香
四月中旬，世子的脉象忽然转稳了。
太医说不出所以然，只说是“淤滞自行渐消，见所未见”。府里上下都说这是夫
守在榻前、一片诚心感动了老天。国公爷大喜，亲自去祠堂烧了三炷香。库房又拨了一笔银子，提前给未出世的小世子备产。
我知道的事实是另一回事。知道那几剂药渣里掺了什么
末，又知道那末是谁在什么
况下灌进去的。但我不会说。
四月二十八，世子夫产期将近，府里早备了稳婆。太医说胎位正，脉相稳，只等临盆。国公夫亲吩咐：主院加派手，夜
值，不得有半分差池。翠竹搬进了主院耳房。主院夜夜灯火通明，府中所有目光都聚在那扇紧闭的正房房门上。
那一夜，是四月三十。子时前后，主院传来消息：世子夫发动了。府中霎时灯火如星，稳婆丫鬟进进出出。我在外院劈着明年的柴，斧声在夜风里孤零零地响着。
寅时末刻，一声嘹亮的儿啼穿透了整座国公府。
是个男孩。
母子平安。
国公爷坐在太师椅上久久没有说话，只是将那枚扳指转了一圈又一圈，嘴角慢慢弯起来。阖府上下喜气洋洋。国公爷亲赐名，用的是族谱上早就定好的那一个字。
午时，府门大开，各路贺客盈门。我一个也没留心去记，只记得最后一批客散时，有位请来教族中子弟开蒙的老儒生酒醉后隔着花窗，指着主院方向得意洋洋地说：“此子骨骼清奇，后必成大器——一看便是国公府的种。”他打了个酒嗝，又补道，“你瞧那眉眼！”
满座附和声中，只有两个没有接话。一个是我，低望着自己茶碗里片片沉底的碎叶。另一个是刚从马厩劈完柴回屋的赵四。他在门槛外远远朝主院的方向望了一眼，然后随手将斧靠回墙角，推门进了他那间堆满了碎柴的下房。
我看着他房里的灯再没有亮起，那一夜，安静得好像整座府第都只是屏住了呼吸，等着某个名字被刻上族谱。
五月端阳，府里挂艾
、包角黍。主子们在后园摆了小宴，
眷们围在池边。世子夫仍坐不得久，只坐了一会便由翠竹搀着回主院歇息。乔氏送她到门，两在廊下轻声说了几句体己话。
我正提着两桶新酒从后园经过去厨房，在假山旁放慢了脚步。不是因为酒重，而是因为赵四正从马厩那边过来，肩上扛着一根刚劈好的粗柴。他走过花厅时，一个端果盘的丫鬟迎面撞上他。
“喂，你——你就是那个赵四？”
赵四停下来。丫鬟上下打量他一眼，语气半是好奇半是居高临下：“夫说，今年夏天主院要整修后院，缺个能扛能抬的，让你过去帮忙。手脚麻利些，别偷懒。”说完把一小块赏银